На самом краю южноафриканской долины, охваченной величественными горами, прячется скромный кустарник с игольчатыми листьями. Местные жители заварили его в своих традициях на протяжении тысячелетий, а голландские колонисты открыли его 300 лет назад. Теперь же хипстеры готовы выложить немалые суммы за этот экзотический напиток. Как удаленный эндемик приобрел популярность от Токио до Нью-Йорка, и почему ученые до сих пор не могут отрастить его за пределами родины?
Ботанический паспорт красного куста
Научное название ройбоса — Aspalathus linearis, что переводится как "аспалатус линейный". Это представитель семейства бобовых, родственные гороху и фасоли. Однако, в отличие от своих более известных сородичей, ройбос представляет собой кустарник высотой до 1,5 метров с тонкими, почти вертикальными ветвями и маленькими, игловидными листьями. На плантации этот кустарник напоминает миниатюрные кипарисы, скрывающие в себе удивительный потенциал.
Цветы аспалатуса мельче, чем можно представить, — крошечные желтые лепестки с характерными для бобовых формами. Однако главный интерес представляют молодые побеги и листья, превращающиеся после ферментации в напиток, обладающий характерным красно-коричневым цветом и сладковатым вкусом с нотами ванили и меда.
География одиночества
Ройбос — один из самых капризных эндемиков на планете, и расти он может лишь в горах Седерберг, расположенных в Западно-Капской провинции ЮАР. Это небольшая территория с размерами 50 на 100 километров — и всё, что осталось от попыток культивирования в других регионах мира. Провал был неизбежен, поскольку культурный ройбос не мог найти ту уникальную комбинацию факторов, включая кислую песчаную почву, резкие температурные колебания и специфический режим дождей.
А главное — симбиоз с местными почвенными бактериями. Ройбос, подобно другим бобовым, может фиксировать азот из воздуха. Однако особые бактерии, которые помогают ему в этом, обитают только в почвах Седерберга, без них растение просто погибает.
От традиционного чая до трендов нового века
История ройбоса уходит своими корнями в далекое прошлое, когда народ кой-кой использовал дикорастущий ройбос для приготовления ароматного напитка. Европейцы впервые познакомились с ним благодаря шведскому натуралисту Карлу Тунбергу, который в 1772 году описал этот экзотический чай. Русский эмигрант Вениамин Гинзберг в начале XX века ознаменовал новый этап в истории ройбоса, начав его промышленное выращивание и экспорт в Европу.
Сегодня ЮАР производит около 12 000 тонн ройбоса в год, из которых половина идет на экспорт. Этот напиток стал популярным в Японии как антивозрастной, а в США — как суперфуд для здорового образа жизни. Рынок предлагает множество вариантов, от классического красного ройбоса до зелёного и специализированных смесей с ванилью и цитрусами, а также уникальные продукты, такие как ройбос-эспрессо. В мире, который жаждет натуральных и здоровых напитков, ройбос продолжает привлекать внимание, подчеркивая, как традиции и инновации могут сосуществовать.
